Le Projet

Le projet


Si l’idée d’un travail sur Philippe Smit, peintre hollandais de la période post impressionniste est née il y a cinquante ans, le projet a commencé il y a seulement cinq ans.

En effet, j’ai vécu toute ma jeunesse entourée des peintures de Philippe Smit. Je me suis interrogée sur leur reconnaissance par un public autre qu’amical et familial et aussi sur leur sort futur. J’ai sollicité en 1973 celui qui fut quasiment l’unique acheteur des tableaux, mon oncle le collectionneur et mécène Theodore Pitcairn, afin qu’il m’aide dans cette tâche.

Sa disparition rapide, après qu’il m’eut accordé sa confiance, a reporté de plusieurs dizaines d’années sa réalisation. Ma disponibilité entière dès 2012 et la rencontre heureuse avec l’historien d’art Andreas Narzt, directeur du catalogue raisonné, dont le rôle a été essentiel ont permis l’élaboration du projet d’un catalogue raisonné en ligne des œuvres de Philippe Smit. Il me paraissait urgent d’établir un répertoire scientifique exhaustif de toutes les œuvres connues avant leur dispersion future, rendant alors la tâche ardue, sinon impossible et de rechercher aussi celles dont la trace s’est perdue.

La publication en ligne du catalogue raisonné est un hommage rendu à Theodore Pitcairn. A ce jour, 570 œuvres sont répertoriées et étudiées. Le travail continuant, d’autres œuvres pourront y être intégrées, ainsi de nouvelles informations pourront être ajoutées, l’immense avantage du catalogue raisonné en ligne étant de pouvoir à tout moment le mettre à jour et l’améliorer.

Historiquement, le mécénat de Théodore Pitcairn est intervenu assez rapidement dans la vie du peintre, ce qui lui a évité le contact avec les marchands d’art de son temps et ne lui a pas permis d’être connu. Le peintre y a gagné la tranquillité de travailler durant les vingt-six dernières années de sa vie comme il le désirait. Notre travail a pour but de faire reconnaitre et de valoriser l’œuvre de Philippe Smit, malgré les nombreuses difficultés que nous avons rencontrées.

Grâce à la générosité des enfants et petits-enfants du mécène américain, d’amis et parents français, ce travail important a pu se faire. Eshowe Pitcairn-Pennink, ma cousine a été convaincue dès l’évocation de ce projet et a contribué aussi largement que possible à la réalisation de toutes ses étapes et  poursuit ainsi avec beaucoup d’enthousiasme l’engagement de son père pour l’artiste.
Des photos en très bonne résolution illustrent les œuvres, des fiches pour chacune d’elles, indiquent les provenances, les expositions, la bibliographie et les sources primaires. La chronologie de la vie de l’artiste et les biographies de ses proches animent l’histoire du peintre.

Ce projet a en outre mobilisé une petite équipe de personnes réparties en Hollande, aux USA, en France, en Angleterre, qui n’a pas compté son temps et son enthousiasme généreux pendant ces années de préparation, et dont l’aide nous a été très précieuse.

Soulignons enfin que le catalogue raisonné est bilingue français/anglais et qu’il est réalisé avec l’aide du logiciel mis au point par panOpticon Smart Art Cataloging + Publishing.

Florence Castellani, chef du projet, mai 2017